合金，从外表看，是一座五颜六色的金属“大厦”，因为砌成“大厦”的“砖”是各色各样的。更重要的是，各色各样的“砖”，砌到“大厦”上以后，把它们的特性也带进“大厦”里，能够显著地改变金属“大厦”的结构和性能：砌上“耐火砖”－钨，金属的“大厦”就不怕烈火烧；砌上“耐酸砖”－铬，“金属大厦”就不怕酸腐蚀。
把金属制成合金，有时简直会变个样儿，就像因缺乏某种维生素而弱不经风的人，只要体内补充了这种维生素，很快就会身强体壮起来。为了防止金属的腐蚀衰亡，我们也可根据需要“对症下药”，给金属“注射”上某些合金元素，以增强抵抗腐蚀的能力，这就是合金法。
前面介绍的各种防腐方法，都是着眼于改变金属所处的环境，使金属不具备生锈的条件，即从外因上避免或减缓了金属的腐蚀。而合金法是从内因上考虑，改变金属制品本身的组成和结构，提高金属的素质，使它能“拒腐蚀、永不变”。
要使合金的抗腐蚀性能增强，通常是向合金中加入比较稳定的金属（例如向铜中加入金），或加入较易钝化的金属（例如向钢铁中加入铬），以及加入能改变金属的结构和性能的其他金属或非金属等。
合金中加入稳定金属能耐腐蚀，是因为稳定金属均匀分布在合金中，当合金表面不稳定金属被腐蚀破坏后，剩下的稳定金属暴露出来，在合金表面形成了一种稳定金属层，保护了内部金属不被腐蚀。所以稳定金属的含量越高，合金的耐腐蚀性能就越好。在氯碱厂里，常用铸铁锅熬制烧碱，热的烧碱对铸铁的腐蚀很厉害，如果使用含有少量镍的铸铁锅，熬碱锅的使用寿命就可大大延长，因为镍是耐烧碱腐蚀的稳定金属。
合金中加入易钝化金属能耐腐蚀，是因为加入的金属可使合金表面形成一层牢固而致密的保护膜，这种保护膜可以是易钝化金属的氧化物，也可能是合金中几种金属的混和氧化物。例如，一些耐酸器皿常用硅铁（含硅14%~17%)制造。
硅铁受到某些酸的作用，表面能形成一层坚固的二氧化硅保护膜，如果受到机械作用如碰撞、摩擦，保护膜被破坏，在酸的作用下又会很快再长出来，所以硅铁器皿能耐酸腐蚀。黄铜是铜和锌的合金，锌的加入使铜的稳定性增加。当黄铜中锌含量在15%以下时，表面形成的保护膜中铜和锌的氧化物都有。当锌的含量在20%以上时，表面的保护膜几乎全是氧化锌，因为锌的含量较高，即使能生成氧化铜，其中的铜也会被锌还原出来，而再变成氧化锌。如果黄铜中再加入少量铝，在高温下的稳定性就更好。高铬铸铁（含铬25%~36%)在与氧化性物质接触时，具有很好的腐蚀稳定性，因为在合金表面上，形成了稳定的铬的氧化物保护膜。当合金中铬的含量一定时，它的耐腐蚀性随合金中含碳量的增加而降低，因为碳能与铬生成铬的碳化物，消耗了一些铬，使合金表面的铬形成的氧化物膜大为减少。所以，一般含铬铸铁（铸铁中含碳多）比含铬量相同的钢（钢中含碳少）的腐蚀稳定性差。常见的不锈钢，光亮美观不易生锈，主要就是由于钢中含有12%以上的铬，表面形成铬的氧化物保护膜的缘故。
但是，不锈钢不生锈也是有条件的，只是在硝酸、氧化剂溶液和其他含氧的中性溶液中，不锈钢才稳定，因为在这种环境中，有利于铬的氧化物的生成。如果让不锈钢长期接触非氧化性酸，保护膜就会遭到破坏，不锈钢就要生锈了。
钝性的争论：不锈钢的良好耐腐蚀性是基于其可钝化性。金属由于钝化所导致的状态，称为钝态或钝性。关于钝性曾提出多种不同假说，主要有氧化物膜理论、吸附理论、化合价理论和反应速度理论。1913年以来已召开了多次国际钝性会议，但关于钝性的本质至今仍未最终阐明，甚至就其确切的定义亦未取得一致意见。目前多数学者支持氧化膜理论。
