在现代的金属制造业中，船舶、车辆、汽车、宇航、桥梁、建筑、压力容器、贮罐、建筑机械、管线等各种产业机械及家电设备等行业，焊接是其最主要的必不可少的制造技术。
焊接金属被焊部位在加热、加压或只加热不加压的条件下并通过物理冶金和化学冶金反应实现原于间结合，形成焊件的永久的连接。焊接过程实际是一个在焊接结构上局部进行的冶金和热处理过程。从冶金学的角度来看焊接可分为三大类别：熔化焊、电阻焊和钎焊。
熔化焊是焊件结合部在热源的作用下，焊接填充材料熔化（或无填充材料）并与坡口处局部熔化的母材共同形成焊缝金属。焊接过程不需要施加压力。焊条手工电弧焊（SMAW)、气体保护电弧焊（GTAW、GMAW、FCAW)、埋弧焊（SAW)、电渣焊（ESW)、等离子弧焊（PAW)、激光焊（Laser)、电子束焊（EBW)等均属熔化焊，常用的填充材料是药皮焊条、实芯焊丝和药芯焊丝。
电阻焊是母材局部被加热达到熔融状态，并在施加压力的条件下形成焊缝。电阻焊不需要填加焊材，点焊（RSW)、缝焊（RSEW)、闪光对焊（FW)是这类焊接的典型工艺。
钎焊是两部分待焊工件（同种材料或异种材料）之间加热，但不需要达到熔化温度，而由熔化的钎焊料靠表面张力在毛细作用下填充缝隙，以及母材向钎料的熔解或钎焊料向母材的扩散形成连结。钎焊通常是在真空状态下或惰性气体保护下进行，以防止空气中有害气体的侵入，从而获得优质的接头。钎焊料的熔点比母材低，因此钎焊料是与母材成分不同的材料。
熔化焊和电阻焊是焊接不锈钢使用最广泛的工艺（图1-1),钎焊在航天、航空、核工程中的应用也日益广泛。
