点蚀是一种外观隐蔽而又具有极大破坏性的局部腐蚀形态，是导致不锈钢设备受损的重要原因之一。一方面，点蚀会造成设备穿孔而报废，造成巨大的经济损失。另一方面，点蚀往往是应力腐蚀裂纹的起源，由点蚀发展为应力腐蚀开裂。特别是在石油、化工、核电等领域，设备所处环境恶劣，由点蚀和应力腐蚀造成的设备开裂使大量的危险介质泄漏，甚至造成火灾、爆炸等灾难。因此，点蚀成因、影响因素、预防措施等方面的研究工作一直在进行，然而，在实际生产中，奥氏体不锈钢发生点蚀的概率依然较大。
不锈钢点蚀的成因是钝化膜局部破裂。金属钝化膜破裂由各种不同的机制引起。目前，有关钝化膜破裂的机理主要有三类：穿透机理、吸附机理以及断裂机理。
穿透机理认为：阴离子能够穿透氧化膜进入基体材料，引起金属溶解。侵蚀性离子首先吸附在氧化膜表面，然后在电场作用下穿过氧化膜。与Br-和I-相比，氯离子的直径较小，更容易穿透氧化物晶格。值得注意的是，对于铜、铝、铁、镍及其合金等材料，氯是最有侵蚀性的卤素离子；然而，对于Ta和Ti金属，Br-和I-的侵蚀性更强。侵蚀性离子的加入会污染钝化膜，在穿透路径上导致较高的离子电导率，因此该过程是自催化的。在金属－氧化界面上，空位的形成和聚合会破坏薄膜，或者在氧化膜－溶液界面可能会发生快速阳离子释放。在任何一种情况下，快速的阳离子逸出和随后的点蚀都会继续进行。穿透机理示意图如图2-1所示。
断裂机理认为：点蚀的发生是由某些原因使钝化膜机械应力破裂而引起的，钝化膜破裂后使溶液中离子与基体材料接触，引起金属溶解，其示意图如图2-2所示。引起钝化膜机械破裂的主要原因有空位累积、界面张力、电致伸缩压力、静电压力等。
吸附机理认为：侵蚀性阴离子吸附在氧化膜表面并取代了氧元素，这可能会导致表面与金属离子形成络合物。与不络合的情况相比，氧化膜中的金属离子在络合物的作用下向溶液中析出，造成钝化膜厚度减小，直到完全去除氧化膜和发生活性溶解。其过程如图2-3所示。
三种机理的分析前提是不考虑金属中的其他夹杂物和缺陷，把材料作为理想体系。但是，实际金属表面并不是理想的“完整体”，由于表面的夹杂物、沉淀等会使钝化膜厚度不均匀，在制造、运输、安装、使用等过程中也可能会造成钝化膜机械破坏，这些薄弱环节很可能成为点蚀的起始位置。硫化物是不锈钢中一种常见的夹杂物，如MnS,众多研究结果表明，不锈钢的点蚀很多起源于硫化物位置。这是因为，硫化物与基体材料之间是不连续的结构，两者边界处应力较大，应力集中加速了钝化膜溶解。边界处的钝化膜溶解后，会形成沟槽，H+等离子在沟槽内富集，改变了硫化物周围的环境。在腐蚀性更强的环境中，硫化物加速溶解。同时，被腐蚀掉的硫化物会附着在原位置上面，形成局部闭塞区域，闭塞区域内的腐蚀环境更恶劣，金属腐蚀加速。
