不锈钢钢种多，性能各异，常见的分类方法有：按钢的组织结构分类、按钢的性能特点和用途分类、按钢的功能特点分类、按钢中的主要化学元素或一些特征元素分类等。目前已被广泛接受和使用的是以钢的组织结构为主要依据的分类方法，将不锈钢分为：①. 马氏体不锈钢（也称马氏体型不锈钢）；②. 铁素体不锈钢（也称铁素体型不锈钢）；③. 奥氏体不锈钢（也称奥氏体型不锈钢）；④. 奥氏体-铁素体双相不锈钢（也称奥氏体-铁素体型不锈钢）；⑤. 沉淀硬化不锈钢（也称沉淀硬化型不锈钢）。前四类按钢的最终组织结构确定，第五类以使用的热处理方式命名。
我国不锈钢的标准最早见于重20-52和重21-52，两者基本上是苏联标准的翻版。重20-52是牌号标准，所列的不锈耐酸钢有18个牌号：1Cr13、2Cr13、3Cr13、4Cr13、Cr14、Cr17、Cr18、Cr25、Cr28、Cr17Ni2、0Cr18Ni9、1Cr18Ni9、2Cr18Ni9、1Cr18Ni9Ti、Cr18Ni11Ti、Cr13Ni4Mn9、Cr18Ni12Mo2Ti、Cr18Ni12Mo3Ti。重21-52是产品技术条件，所列牌号包括上列牌号中的16个牌号（Cr14和0Cr18Ni9除外）外，还有Cr23Ni13、Cr23Ni18、Cr25Ti、Cr20Ni14Si2、Cr25Ni20Si2 五个牌号。1959年对重20-52和重21-52进行修订，合并制定了YB10-59《不锈耐酸钢技术条件》，共36个牌号，按所含合金元素分类。1975年批准为国家标准的GB1220-75《不锈耐酸钢技术条件》，包括了45个牌号，并按组织类型分为铁素体型、马氏体型、奥氏体型、奥氏体-铁素体型、沉淀硬化型。这种分类方法沿用至今。在此期间还制定了不锈钢棒、钢板、钢管、钢丝等一系列专用标准。
20世纪80年代，参考了国际标准和国外先进标准，并结合我国实际情况修改和制定了一系列不锈钢标准。
1984年制定的GB 1220-84《不锈钢棒》列入了55个牌号，大多数牌号能与JIS或ASTM标准牌号对应。1992年又修改为GB 1220-92《不锈钢棒》，列入了64个钢号，大多数牌号具有世界的通用性和先进性，同时也充分考虑了我国的实际使用要求和资源情况。2007年发布的GB／T 1220-2007《不锈钢棒》中仍列入64个钢号，与GB 1220-92比较有了较大的修改：取消了1Cr18Mn10Ni5Mo3N、0Cr18Ni12Mo2Ti、0Cr25Ni5Mo2、1Cr18Ni12Mo2Ti、1Cr18Ni12Mo3Ti和1Cr18Ni9Ti，后面三种不锈钢在GB 1220-92中已列为在一般情况下不推荐使用的牌号；增加了6个牌号，其中奥氏体-铁素体型4个：022Cr22Ni5Mo3N、022Cr23Ni5Mo3N、022Cr25Ni6Mo2N、03Cr25Ni6Mo3Cu2N，马氏体型1个：17Cr16Ni2，沉淀硬化型1个：05Cr15Ni5Cu4Nb；根据国际通用牌号成分调整了21个钢号的化学成分。在冶炼方法上提出优先采用初炼钢水加炉外精炼工艺，修改了一些牌号的性能指标。钢号的表示方法均遵照GB／T 221-2008。
除GB/T 1220-2007外，重要的不锈钢标准还有GB/T 4237-2007《不锈钢热轧钢板和钢带》和GB/T 3280-2007《不锈钢冷轧钢板和钢带》等。
我国已制定出的有关不锈钢的国家标准有近30个，还有一些行业不锈钢标准。
由于不锈钢的标准和牌号甚多，我国在1984年制定了一项基础性标准，2007年进行了修改，即GB／T 20878-2007《不锈钢和耐热钢 牌号及化学成分》。该标准建立了我国不锈钢和耐热钢牌号标准系列，供制定各个不锈钢标准时使用，以避免混乱。许多牌号既是不锈钢又是耐热钢，因此该标准包括了这两大类。该标准列有143个牌号，其中奥氏体型66个、奥氏体-铁素体型11个、铁素体型18个、马氏体型38个、沉淀硬化型10个，新纳入国际通用的牌号37个，删除了现行标准中落后的牌号21个（如1Cr18Ni9Ti），对现行标准中的22个牌号中的化学成分进行了调整。
GB/T 4237-2007和GB/T 3280-2007这两个标准最近又修改为GB/T4237-2015《不锈钢热轧钢板和钢带》和GB/T 3280-2015《不锈钢冷轧钢板和钢带》。在这两个标准中均增加了23个牌号及相关技术要求，调整了5个牌号的化学成分，调整了13个牌号的力学性能，将原牌号022Cr18NbTi修改为022Cr18Nb。这两个标准中列入的牌号相同，均为95个，化学成分相同，其中奥氏体型39个、奥氏体-铁素体型17个、铁素体型23个、马氏体型10个、沉淀硬化型6个。
下面介绍 GB/T 20878-2007 中所列各类不锈钢和GB/T 4237-2015及GB/T 3280-2015中新增加的不锈钢的化学成分和性能要求。
