不锈是针对钢铁易锈蚀而提出的。是在普钢应用的基础上，钢材锈蚀为普遍现象，造成钢铁设施不断地减重和使去力学性能而报废。防止钢材锈蚀提出不锈方法的概念，从铁的应用开始，防止锈蚀的技术伴随同生，不断创新，保存有几千年的防锈实物呈现到今天，却防锈技术却失传，为此感叹但还得继续。普钢生锈的现象分析；普钢的化学成分是铁（Fe）和碳(C)的最简单最经济的组合，由于铁-碳金属中的铁元素与空气中活泼的氧气接触，发生化学反应生成氧化物（FeO）这一层氧化物叫亚铁，不稳定状态，氧化铁继续氧化生成（Fe3O4），再氧化生产稳定（Fe2O3）。在普钢表面是由以上三种结构的氧化物组成，年统计钢铁的锈蚀损耗达到10%，而且氧化铁物质是分散得不到回收条件，造成很大的经济损失和资源浪费，不利益经济的持续发展，研究不锈的方法层出不穷，有涂防锈漆的、有电镀合金的、有涂塑的、再是材料本身是不锈材料的。
只有不锈材料是环保而节约资源的有效方法。但不锈又是相对的，是相对于普碳钢材而言的，是有条件的。不同的环境、不同的介质、不同的时长，不锈钢同普碳钢一样会锈蚀。所以不锈钢不是不锈，而是相对不锈。是在铁-碳合金中增加铬的元素，为铁-碳-铬三元素结合的金属，将碳稳定在0.2%的含量时，铬的含量增加到12.5%(原子量百分比12.5，重量百分比为11.6)时，呈现出不锈性（在干燥空气中不被锈蚀）。钢中铬低于12.5%时，一般称为合金钢，相对易锈蚀。增加铬的含量，防锈能力增强。而稳定铬含量12.5%时，增加碳含量，防锈能力下降，降低碳的含量，防锈能力增强。不锈钢必须含铬元素而铬含量最低不小于12.5%时才能称此钢材为不锈钢。这是根据铬使铬-铁合金的电极电位提高，铬含量在1/8、2/8、3/8---原子比时，铁-铬合金电极电位呈跳跃式提高，叫n/8定律，也就是合金的电极电位从负电位变为正电位。不锈钢只能在常态下对空气中的氧产生过敏而钝化呈现出不锈性，但对一般的酸、碱、盐介质的耐蚀性能力差别很大。正因如此，不锈钢在不锈的基础上针对各种介质和环境，利用自然界存在的金属元素（74种）和非金属元素（17种）根据各种用途进行二元系、三元系和多元系研究，不锈钢出现了满足不同要求的很多钢种，如耐酸不锈钢06Cr19Ni10(304)等钢种。没有铬元素或铬元素小于12.5%的其它金属只能称合金钢和合金材料。
一、不锈钢的腐蚀
不锈钢也有腐蚀，如在高温下，表面被氧化形成氧化皮，这是不争的事实。金属腐蚀分两方面发生，一是化学腐蚀，二是电腐蚀。金属在高温下产生的腐蚀叫化学腐蚀，金属在常温下产生的腐蚀叫电腐蚀。化学腐蚀叫均匀腐蚀，电腐蚀叫局部腐蚀。
1. 化学腐蚀
金属高温腐蚀这是常知。只不过不锈钢与普钢的腐蚀程度不一样。不锈钢能承受更高的温度，如1Cr13(410)的氧化温度在500℃~600℃；1Cr17（430）的氧化温度在600℃~700℃；而0Cr18Ni8(304) 的氧化温度在800℃~900℃；普钢的氧化温度却只有200℃~300℃。不锈钢的腐蚀程度随温度升高而严重，普钢的腐蚀是随时间而严重。不锈钢表面生成的氧化皮反而阻止再氧化，普钢生成氧化皮加重氧化。当然，人们要问，那么在常温呢？普钢在无防护腐蚀措施的保护下也要被空气中的氧腐蚀掉。不锈钢的常温腐蚀要复杂得多，不仅与氧有关，也与组织、内部夹杂、内部应力以及热处理状态有关、还与环境介质有关。下面要谈到是电化学腐蚀。
2. 电化学腐蚀
前面谈到不锈钢在高温状态下产生的腐蚀现象。接下来说一说常温状态下的不锈钢的腐蚀现象。要知道，温度对不锈钢的耐氧化有很大关系，因为，不同性质的不锈钢其表面氧化温度是不一样的，所以，正确选取不锈钢应考虑在什么温度下使用，再去考虑其它方面的性能和要求。说到这里，应该对不锈钢有了一点了解，不锈钢的不锈性是有条件的。那么，电化学腐蚀是如何发生的呢？首先，应知道，物质世界的元素和组成的化合物，都具有不同的电极电位（电极势），也就是说，不同的物质之间存在着电极势，一旦有溶液或电解质充实两物质之间，创立了电池回路，形成微电流。这就说，电腐蚀是一种普遍的现象。
a. 点腐蚀产生有的因素
①. 不锈钢表面夹杂：表面存在有氧化物、硫化物、硅酸盐等夹杂，如果表面再遇到水溶液附带上面，水在两物质之间电解，有微电流产生，水电解为氢离子和氢氧离子，而氢氧离子与铬可发生化学反应，变成氢氧化铬而腐蚀。
②. 不锈钢表面粗糙面：表面存在麻坑或麻面等粗糙的表面。粗糙的表面容易存积空气中的悬浮微粒（灰尘），而灰尘又吸附空气中的水份，于是，水份的存在，水份在两物质之间的电极电位的作用下电解，分解出氢离子和氢氧离子，氢氧离子与铬反应而腐败蚀。
③. 氯离子环境：不锈钢表面处于有氯离子的气氛中时，氯离子选择性破坏表面钝化膜，选择性是因为不锈钢表面存在有夹杂、粗糙点、成分偏析和力学性能差异，氯离子本就是电解质，氯离子与氧可生成次氯酸，氢氧离子与铬反应生成氢氧化铬，钝化膜一旦被破坏就会出现腐蚀集中，也称孔蚀。
b. 组织腐蚀：
组织腐蚀也称晶间腐蚀。奥氏体不锈钢或奥氏体与铁素体双相钢中，钢中的碳元素随加热溶解于奥氏体中，如在热轧制过程中，钢被加热到1000-1200℃，碳元素开始于900℃溶解于奥氏体中，1050℃碳元素基本完全溶解于奥氏体中。但在冷却过程中，碳又从奥氏体中被析出，并在晶间处与铬元素化合，成为Cr23C6的碳化物。使晶间处的铬含量减少，造成贫铬现象，也就使去防锈的功能。
c. 应力腐蚀：
不锈钢热轧变形、冷拔变形、冷轧变形和热处理过程中，钢基内部残余应力将造成通条性能不均。特别是冷变形表面，因晶格奇变，容易受外部环境影响（如摩擦、划伤、碰撞和浸蚀受到腐蚀集中）和附加应力叠合大于晶间原子力时被破坏。
二、不锈钢的耐腐蚀性能
马氏体＜铁素体＜镍-铬奥氏体
这里特别提到奥氏体不锈钢分高镍、低镍和无镍奥氏体不锈钢。其不锈性能有：
无镍奥氏体＜低镍奥氏体＜高镍奥氏体
——马氏体是因为钢中铬含量为13%左右，并有碳含量为0.1%~0.4%的范围变化。就是说碳含量较高，而碳元素在不锈钢中是降低耐锈性能的，所以防锈性是随碳含量增加而下降。再来谈谈，马氏体不锈钢。人们常称马氏体和铁素体为铬不锈钢，还有称为铬铁钢。其实马氏体不锈钢与铁素体不锈钢有很大区别的，一是形成机理不一样；由于钢中碳元素是奥氏体形成元素。马氏体在高温区为奥氏体组织，冷却到低温（常温）为马氏体组织，也就是说，马氏体不锈钢有相变发生。根据冷却的方式和冷却速度，可得到淬火工艺有不同的硬度和强度性能，但塑性很低，冷变形较差，变形后容易自裂，需及时退火消除应力处理。所以说，马氏体不能冷变形后交货。
——铁素体不锈钢铬含量提高到17%以上或碳含量降到0.08%以下时，其内部组织为铁素体在高温到低温不发生相变，随着铬元素含量的增大，防锈蚀能力也增强，但铁素体不锈钢变形硬化率很低，变形应力也低。不能用冷变形提高强度值，反而降低了塑性，使铁素体不锈钢变脆如受力而自裂。再是铁素体不锈钢有低温脆性，不能适用于常温以下（特别是东北地区的冬季）的装置，还有475℃脆性的温度下，所以使用范围较窄，造成使用上的限制。如果将铁素体碳含量降低到0.001%以下，再将钢中的氮元素降到0.001%以下，而低温脆性可降到-80℃以下，发挥出无镍和防锈的优越性。
