高铬铁素体不锈钢多在退火软化状态使用。传统的铁素体不锈钢，如10Cr17，碳氮含量较高，热轧过程中存在一定数量的奥氏体，热轧后钢板中存在相应数量的马氏体相，碳化物常呈带状分布，影响加工性能和耐蚀性能。因此，需要进行罩式炉退火，使马氏体分解为铁素体和碳化物，并使碳化物在铁素体中均匀弥散分布，达到软化钢材、提升耐蚀性的目的。退火温度通常为750～850℃。
新型超纯铁素体不锈钢，具有很低的碳氮含量，在高温下不存在奥氏体相。因此这类铁素体不锈钢通常采用连续退火的方式，使热轧变形组织发生再结晶，以提高组织的均匀性和成形性，其退火温度在1000℃左右。
热轧退火后的铁素体不锈钢板（带）中大部分须经冷轧制成铁素体冷轧不锈钢板（带），热轧钢板在冷轧前必须经过酸洗，以去除热轧和退火过程中钢板表面形成的氧化铁皮。不锈钢冷轧时发生加工硬化，将加工硬化的钢材加热至600℃以下，可消除变形应力；加热至600℃以上，冷轧变形组织将发生再结晶，钢材显著软化。冷轧钢板（带）的退火包括中间退火和最终退火，目的都是为了使加工硬化的组织发生再结晶，降低强度，提高塑性和韧性。铁素体不锈钢一般在700℃以上发生再结晶，其冷轧退火温度通常在800～900℃。退火温度超过900℃后，会引起晶粒长大而使其变脆。退火时间不得过长，温度达到均匀即可，退火保温时间为1～2h，或按厚度计算（1.5min／mm）。铁素体不锈钢在退火后应快速冷却（水冷或空冷），一定要缩短在370～550℃温度范围的停留时间，特别是高铬铁素体不锈钢，以防475℃脆性，即硬度增高，伸长率大幅度下降，其耐蚀性也将降低。
铁素体钢经过退火以后，（Fe，Cr）7C3比较均匀地析出，以后转变为稳定的Cr23C6，固溶体的浓度比较一致，此时钢的耐蚀性最好。
