铜在奥氏体不锈钢的作用是显著降低其冷作硬化倾向，提高冷加工成形性能。铜与钼配合可以进一步提高奥氏体不锈钢在还原性介质中的耐蚀性。在奥氏体中，铜的加入量在1％～4％时对钢的组织没有明显影响。
奥氏体不锈钢中，在一定铜含量范围内，随铜含量的增加，钢的强度随之下降，塑性提高，应变强化指数n值下降。在铜含量达到3％～4％时，n值达到一个最低的稳定值。
图9.63为铜含量对铬镍奥氏体不锈钢（wc≤0.08％）室温力学性能与加工硬化指数的影响。固溶铜的增加使钢的强度下降而塑性提高的原因是：铜能显著地增加铬镍奥氏体不锈钢的层错能并能稳定奥氏体组织，层错能的增加阻碍了不全位错的形成，有利于位错的交叉滑移，防止了位错的堆积，提高了材料的塑性。铜含量的增加还抑制拉伸试验过程中形变诱导α相的形成和应变强化。
一般来说，奥氏体不锈钢n值较大，这是由于在加工过程中形变诱导α'相形成。铜的加入抑制了形变诱导α'相的形成，从而降低n值。
有些奥氏体不锈钢（303、304不锈钢等）存在冷加工压缩开裂倾向，铜的加入可以改善其冷成形性。
铜显著降低钢的热加工性，在奥氏体不锈钢中镍含量较低时更为明显，因而在钢中铜含量较高时，镍含量也应相应提高。
铜能显著提高奥氏体不锈钢对硫酸、磷酸等还原性介质的耐蚀性，当用铜和钼复合合金化时，效果更为突出。国内研究铜的作用机制的结果表明，铜的加入加速了不锈钢中钼的溶解，形成MoO2-4，强烈促使不锈钢中铬的钝化及铬向表面膜中富集，导致钢的耐蚀性提高。
在诸如硝酸等氧化性介质中，铜的加入并不降低钢的耐蚀性，但会降低铬镍奥氏体不锈钢的耐点蚀和应力腐蚀的性能。
