我国耐热钢是抗氧化钢和热强钢的总称。在高温下具有较好的抗氧化性并有一定强度的钢种称为抗氧化钢；在高温下有一定的抗氧化能力和较高强度的钢种称为热强钢。一般来说，当温度超过300～350℃时亦需用耐热钢。一般工作温度：热强钢约在350～650℃，抗氧化钢约在550～1200℃左右。
如果将铬含量高于12％以上的耐腐蚀（包括高温气体腐蚀）的钢泛称为不锈钢的话，耐热钢中大部分也可称为不锈耐热钢（或“耐热型”不锈钢）。在实际工作中，经常发生将不锈钢和不锈耐热钢混淆的情况。因不锈钢和耐热钢均以铬钢为基础发展起来的，在氧化性环境中具有独特的优越性。一些钢种的化学成分区别不大，甚至有的完全相同（如1Cr18Ni9Ti等钢，同时被列入我国不锈钢和耐热钢国家标准之中）。我国不锈钢和耐热钢采用相同的牌号表示方法，更易混淆。国外不少标准是将不锈钢和耐热钢合在一起，或在用途栏中注明属耐蚀型、耐热型或耐酸耐热型不锈钢等。由于一类或某种钢，完全可能具有多方面性能和用途。在某种情况下，可划分为这一类钢，而在另一种情况下，或使用重点和要求不同，又可并入另一钢类，或者同时属于不同钢类，这种分类交叉的情况也是难以避免的，尤其是按用途分类，如不锈钢和耐热钢。因此重要的是不要混淆，过去这方面教训不少，最常混淆的是Cr25Ni20类钢，经常简称为25-20钢。其实它包括有一系列的不锈耐热钢和不锈耐酸钢。例如：2Cr25Ni20耐热（变形）钢、ZG4Cr25Ni20Si2耐热铸钢等主要用于高温反应管等；0Cr25Ni20不锈钢同时列入我国不锈钢GB1220-84和耐热钢GB1221-84标准中；超低碳00Cr25Ni20（Nb）、高纯000Cr25Ni20不锈耐酸钢主要用于高温稀硝酸等介质中。因此，其间（包括各自相匹配的焊接材料）是不能相互交换代替使用的。即使同一钢种，其变形合金和铸造合金的化学成分区间范围也往往是不完全相同的。
不锈钢和耐热钢的区别主要是用途和使用环境条件不同。不锈钢主要是在温度不高的所谓湿腐蚀介质条件下使用，尤其是在酸、碱、盐等强腐蚀溶液中，耐腐蚀性能是最关键、最重要的技术指标。耐热钢则是在高温气体环境下使用，除耐高温腐蚀（如高温氧化，可谓干腐蚀的典型）为必要性能外，高温下的力学性能是评定耐热钢质量的基本指标。其次，不锈钢为提高耐晶间腐蚀等性能，碳含量愈低愈好。而耐热钢为保持高温强度，一般碳含量均较高。
